こんにちは。岐阜市加納朝日町、JR東海道本線「岐阜駅」より徒歩10分にある歯医者「ありもと歯科」です。

急速拡大装置という装置をご存知でしょうか。子どもの歯並びを整えるために使用されますが、どのような治療法なのか詳しく知らない方が多いかもしれません。また、「どんなメリットがあるの？」「治療にかかる期間はどのくらい？」と疑問をお持ちの方もいるのではないでしょうか。

今回は、急速拡大装置とはどのような装置なのか、メリット・デメリット、治療にかかる費用・期間の目安などを解説します。急速拡大装置を使用することで得られる効果について詳しく解説いたしますので、お子さまの歯並びでお悩みの保護者の方は、ぜひ参考にしてください。

急速拡大装置とは

急速拡大装置とは、歯科矯正の治療において使用される固定式の装置で、主に上顎の幅を物理的に広げるために用いられます。装置は上顎の奥歯に金属バンドや接着剤で固定され、中央部分にあるネジを少しずつ回して力を加えることで、上顎を拡大していきます。

この方法は、成長期の子どもに多く用いられ、特に歯列が狭い場合や噛み合わせに問題がある場合に有効とされています。歯並びが乱れる原因として多いのが、顎が小さいことなためです。

顎が小さくても歯のサイズが小さくなるわけではなく、生えてくる本数が減るわけでもないので、足りないスペースに全ての歯が生えようとすると、本来の位置からずれてしまうのです。急速拡大装置では顎の骨を広げるため、スペース不足による歯並びの悪化を予防・改善できます。

急速拡大装置のメリット

急速拡大装置には多くの利点があり、特に成長期の子どもにとって効果的な治療手段とされています。ここでは、急速拡大装置のメリットを確認していきましょう。

上顎の骨格形成を促せる

急速拡大装置は、上顎の中央にある正中口蓋縫合を徐々に広げることで、成長期の子どもにおける上顎骨格の発達を促すことができます。骨の縫合部に力が加わることで、左右の骨が離れ、新しい骨が形成される仕組みです。

これにより、上顎の幅が広がり、顔全体の骨格のバランスを整える効果が期待できます。特に、成長期の子どもは骨が柔軟なため、効果的に骨格の発育をコントロールすることができます。

噛み合わせを改善できる

急速拡大装置を使用することで、上顎の幅が広がり、上下の歯の位置関係が改善されるため、噛み合わせが整いやすくなります。特に、上顎の狭さが原因で生じる反対咬合や交叉咬合などの不正咬合に対して効果が期待できるでしょう。

上下の顎のバランスが取れて噛み合わせが改善されれば、咀嚼機能の向上、顎への負担軽減にもつながります。

成長を活かした治療ができる

急速拡大装置は、子どもの成長期というタイミングを活かした治療が可能な点が大きな特徴です。特に6〜12歳頃の混合歯列期は、上顎の骨がまだ柔軟で成長中のため、装置によって骨格そのものを拡大することができます。

成長を利用することで、歯が並ぶためのスペースを自然な形で確保できるだけでなく、将来的に本格的な矯正の負担や必要性を軽減したり、外科的処置の回避にもつながることがあります。

口呼吸を改善できる

急速拡大装置によって上顎を広げると、鼻腔の容積も広がるため鼻呼吸がしやすくなる場合があります。慢性的に口呼吸をしていると、虫歯や歯周病のリスクが高まり、集中力の低下や睡眠の質の悪化にもつながるとされています。

特に、成長期の子どもにとって、呼吸の質が整うことは体の発育や日常生活の質にも良い影響をもたらします。

虫歯や歯周病のリスクを低減できる

急速拡大装置で歯並びが整えば、磨き残しを減らす効果が期待できます。歯並びが乱れていて歯が不自然に重なっている部分があると、丁寧に歯磨きしても汚れが残りやすくなりますが、このリスクを軽減できるのです。

また、上述したとおり、上顎の幅が広がると鼻腔も広がり、鼻呼吸がしやすくなります。口呼吸が改善されると、口腔内の乾燥が防がれ、細菌の繁殖を抑えることができます。その結果、虫歯や歯周病のリスクを低減することにつながるのです。

急速拡大装置のデメリット

どんな治療にもメリットとデメリットがあるように、急速拡大装置にもいくつかのデメリットがあります。急速拡大装置による治療を検討する際は、メリット・デメリットを理解したうえで、お子さまにあった治療法かどうかを検討しましょう。

ここでは、代表的なデメリットを具体的に解説していきます。

違和感や痛みが出ることがある

急速拡大装置は口の中にしっかりと固定されるため、最初のうちは異物感や強い違和感を覚えることがあります。舌の動きが制限されたり食べ物が噛みにくかったり、言葉が発音しづらく感じたりすることもあるでしょう。

また、拡大のためにネジを調整すると、上あごや歯に圧力がかかることで、痛みや圧迫感、頭が重いような症状が出る場合があります。こうした不快感は主に装着初期や調整直後に強く現れ、数日から1週間ほどで徐々に慣れていくケースが多いですが、感じ方には個人差があります。

これらの痛みは、骨の拡大に伴う生理的な反応であり、多くの場合は一時的なもので過度に心配する必要はありません。しかし、お子さまによっては痛みや違和感から治療に抵抗を示すこともあるでしょう。そのため、保護者の方がしっかりサポートしてあげる必要があります。

装置が目立つことがある

急速拡大装置は、固定式のため装置が目立つのがデメリットの一つです。特に金属製のネジやバンドが口の中に装着されるため、大きく口を開けたり笑ったりした際に見えやすくなります。なかでも、思春期のお子さまにとっては、見た目の変化がストレスになることもあるでしょう。

調整が必要

急速拡大装置は、中央のネジ（スクリュー）を患者さま、もしくは保護者の方が歯科医師の指示通りに回して調整する必要があり、適切な頻度と方法を守ることが求められます。自己判断で調整を怠ったり忘れたりすると、治療効果が損なわれるかもしれません。

治療をスムーズに進めるためには、保護者の方も協力して取り組む必要があるといえます。

定期的なメンテナンスが必要

急速拡大装置を用いた治療では、1か月に1回程度の定期的なメンテナンスが必要です。通院時には、装置の状態確認や治療の進捗チェック、虫歯や歯ぐきの炎症などお口の中のトラブルの有無を確認します。定期検診を怠ると、装置の破損や治療計画からのズレが生じる可能性があります。

また、装置は固定式で取り外しができないため、口腔清掃が難しくなります。装置の周囲に食べかすが残りやすく、虫歯や歯肉炎のリスクが高まるため、日々の丁寧なセルフケアと定期的な検診が不可欠です。

治療効果を最大限に引き出すためには、歯科医院での検診も欠かさないことが大切です。

発音に影響が出ることがある

急速拡大装置を装着すると、発音に影響が出ることがあります。

特に装着初期は、舌の動きが制限されるため、サ行やタ行といった発音が不明瞭になりやすく、話しづらさを感じる方が多いです。これは、装置が上顎や歯列の内側に固定されていることで、舌の自由な動きが妨げられるためです。滑舌が悪くなり、会話にストレスを感じることもあるでしょう。

多くの場合は数週間ほどで舌が装置の存在に慣れてきて発音も安定していきますが、慣れるまでには多少の時間がかかります。発音に違和感を覚えたときは、意識的に発声練習を行うことで、違和感を軽減できる可能性があります。

急速拡大装置の費用と治療期間

急速拡大装置による治療は、基本的に保険が適用されない自由診療の扱いとなります。装置そのものの費用は歯科医院によって差がありますが、おおよそ3万円から5万円程度でしょう。さらに、診断や定期的な調整にかかる費用が別途必要になることもあります。

また、矯正治療は1回の通院で完結するものではなく、数か月単位の継続的な通院が求められます。そのため、定期的な通院ごとに3,000円から5,000円程度の費用がかかることが一般的です。

治療を始める前には、装置代だけでなく、その後のメンテナンス費用や矯正の総費用についても詳しく確認しておくことが大切です。

治療期間に関しては、3ヶ月〜6ヶ月程度が目安です。名前のとおり、短期間で上顎の骨を広げる効果が期待できるので、お子さまの負担を軽減することも可能でしょう。

まとめ

急速拡大装置は、上顎の幅を広げることで噛み合わせや歯列の改善を図る療法です。特に子どもの成長を利用して骨格を整える治療が可能で、将来的な矯正の負担軽減にもつながります。

一方で、固定式で目立ちやすく、違和感や発音への影響が出る場合もあります。費用は自由診療となり、通院やメンテナンスも欠かせません。

装置のメリットとデメリットを理解した上で、信頼できる歯科医師と相談しながら治療の可否を判断することが大切です。

急速拡大装置による治療を検討されている方は、岐阜市加納朝日町、JR東海道本線「岐阜駅」より徒歩10分にある歯医者「ありもと歯科」にお気軽にご相談ください。

当院は「すべての方が安心して気軽に通える歯科医院」をコンセプトとして治療を提供しております。当院の診療案内ページはこちら、WEB予約も受け付けておりますので、ご活用ください。